Gnutella est un logiciel qui permet le transert de tous types de fichiers directement d’un usager à un autre, sans serveurs centralisé. Les usagers font partie d’un réseau de peer-to-peer (d’égal à égal), c’est-à-dire où chacun agit en tant que client et serveur. Lorsqu’un usager se connecte à un autre sur le réseau, il est virtuellement connecté à de nombreux autres usagers. Pour lancer une recherche, l’usager envoie sa demande à l’usager ou aux usagers auxquels il est connectés par une réaction en chaîne, jusqu’à ce que le fichier souhaité soit trouvé. En fin de parcours, seul un usager privé téléchargera un seul fichier MP3 depuis une autre personne privée. Freenet est une autre variante du concept P2P. La principale différence avec Gnutella est que les usagers conservent un complet anonymat. (Susanne Nikoltchev & Francisco Javier Cabrera Blazquez, MP3 : usage loyal ou déloyal ? Observatoire européen de l’audiovisuel Iris 2000).